À 600 km au sud d’Alger, au-delà des sommets de l’Atlas saharien, des villes au crépi rosé, à la lumière douce et aux ruelles étroites souvent couvertes, s’égrènent le long de l’oued M’Zab qui serpente à travers les plateaux longeant le Grand Erg occidental. Le climat y est rude, chaud et venté, et la pluie rarissime. Mais les villes, établies par les Mozabites au XIe siècle, sont des merveilles qui n’ont cessé d’étonner les plus grands architectes tels que Le Corbusier, André Ravéreau ou Frank Lloyd Wright… D’une extraordinaire unité, les villes de la vallée de l’oued M’Zab sont toutes bâties en hauteur pour éviter les inondations, rares mais violentes, et obéissent au même plan : les habitations sont construites en partant de la mosquée, en haut de la cité, vers le bas où se trouvent les remparts, tandis que les palmeraies fournissent fruits, légumes et fraîcheur pendant les grandes chaleurs. Les maisons sont organisées autour d’une pièce principale dont le plafond percé d’une large ouverture carrée délimite le patio central où se retrouve la famille. Un escalier mène à la terrasse, parfois ceinte de petites pièces dans lesquelles il arrive que les habitants dorment

photos:yann-arthus betrand